As estatísticas das finanças públicas proporcionam uma visão geral do tamanho e do papel das administrações centrais nas economias nacionais. A receita é composta pelo recebimento de impostos, contribuições sociais e outras receitas, como coimas, taxas, rendas e rendimentos de propriedades ou vendas. A despesa é composta pelo pagamento de bens e serviços para as atividades de funcionamento da administração pública. Inclui remunerações dos funcionários, juros e subsídios, subvenções, prestações sociais e outras despesas, como rendas e dividendos.

Um excedente ou um défice é o resultado da receita (incluindo subvenções) menos a despesa, menos a aquisição líquida de ativos não financeiros. O aumento líquido de passivos é financiamento interno (obtido dos residentes) e financiamento externo (obtido de não residentes) ou o meio pelo qual um estado disponibiliza recursos financeiros para cobrir um défice orçamental ou atribui recursos financeiros decorrentes de um excedente orçamental.

A dívida total é o stock completo de obrigações contratuais diretas de prazo fixo do estado perante terceiros pendentes numa determinada data.